12月12日，2021大湾区科学论坛纳可持续发展分论坛在广州举办。城市水资源与水环境国家重点实验室主任、中国工程院院士任南琪，就全国海绵城市建设发表演讲。他表示，目前海绵城市试点取得了显著成绩，下一步应基于碳达峰和碳中和的远景目标来解决污染治理问题。
今年城市“内涝”问题再次引发公众关注，任南琪表示，城市“看海”的诱因很多，主要可归结为以下两点。一是区域或流域性洪水引发的外洪进入，使城市排水河流的水位高张而导致顶托，出现排水不畅、城市积水。二是城市高强度开发和高硬覆盖率引发的城市内涝：雨水径流速率加快，生态蓄水空间减少，特別是排水基础设施不足，严重欠账，甚至难以应对一般性降雨强度。
为解决城市内涝问题，需要建设自然存积、自然渗透、自然净化的海绵城市。任南琪进一步解释说明，海绵城市意味着，“通过在源头、过程，和末端不同尺度上综合利用运用‘绿色’＋‘蓝色’仿生与灰色工程措施，使城市具有更强应对自然灾害的韧性。”
海绵城市要解决两大方面的问题：一个是内涝的问题，二是城市水资源和水环境的问题。任南琪强调，要解决城市水系统的核心问题，必须要建立一个概念——我们追求的是系统的最优，而不是单元的最佳。“我们现在有很多城市在做的事情，始终考虑的是单元要达到最佳，浪费了大量的资金，也消耗了大量的能源和资源。实际上是不符合低碳节能的未来发展趋势。”
他表示，海绵城市对于常规性的雨水可以处理，但像郑州今年百年一遇的大暴雨，也很难解决。对于公众比较关注的黑臭水体治理问题，他认为，黑臭在水里，根源在岸上，核心在管网。“从目前来看，我们的城市基础设施短板非常严重，污水管网覆盖率和污水收集率较低。这是下一步各个城市必须要解决的一大问题。”
针对污水处理厂的排水标准，他也提出了新的思考。“不能定一个笼统的标准，而应当思考我们处理后的污水将服务于什么。是生态补水、回用水还是营养物归田水。”他表示，排放标准应适应“目标与功能需求”。
海绵城市建设促进了全国多个试点城市对绿色发展理念的认识认知，并取得了很好的成效。例如：四川遂宁金色海岸小区改造项目，统筹解决小区积水、道路破损、景观差、公共空间缺乏等问题。目前，每年可利用雨水3500立方米。
“海绵城市是一项理念，是一项系统工程，是一项长期任务。”任南琪表示，接下来，要实现基于碳达峰和碳中和的污染治理，还是要通过灰绿结合，即自然生态系统（绿）＋人工强化系统（灰）。从而构建具有韧性的城市生态格局，并进一步提升人居品质。
