目前污泥处置多采用前两种方法，但根据污染物处置的“循环”趋势，污泥焚烧可能成为未来的主流。据住房和城乡建设部发布的数据，截至2017年12月底，全国城镇污水处理厂已建成运营4119家。根据2020年污泥无害化处置6449万吨的估算，2020年每个污水处理厂平均需要15657吨污泥。按污泥焚烧处置成本300元/吨计算，每个污水处理厂污泥处置年成本将达470万元。
成本问题在一定程度上也可以理解为技术问题，污泥的无害化处置仍然需要突破技术问题。 近日，环保部于2018年10月公布了《12369环境保护报告》的处理办法。数据显示，就污染类型而言，10月份的空气污染报告占比最大，占57.4%。在所有关于空气污染的报告中，43%报告了恶臭和恶臭污染。在水环境处理过程中，如果有污染物不能得到妥善处理，就容易产生异味，产生异味污染的，就是污泥。
污泥产率高，但目前无害处理率仅为50%左右，需求量很大。
污泥处理的需求正在强劲增长
根据住房和城乡建设部发布的信息，2016年城市污水处理厂日处理能力为1.491亿立方米，污水处理率为93.44%。截至2017年12月底，全国各城市共建成运营污水处理厂2372座，污水日处理能力达1.51亿立方米。
如果不考虑区域总体规划、污染物分类等因素，城市污水处理规模接近饱和。
根据国家统计局发布的数据，截至2016年的污水排放总量统计，三年内数据没有明显波动。从2015年到2016年，废水排放总量下降了3.3%，预计未来的废水排放不会有明显的增加。(废水排放总量是指工业废水排放和生活污水排放之和。)
2017年第四季度，中国城市污水处理厂处理污水143.51亿立方米，同比增长5.3%。累计污泥处置能力808.4万吨，同比增长12.1%。(资料来源:住房和城乡建设部)
一般来说，污水体积和污泥体积都在一定的比例内，比例系数变化不大。如果污水处理规模接近饱和，污泥处置增长率较高，这也反映出当前污泥处置缺口较大，后续需求增长将较为强劲。
三年内无害化污泥处置的市场规模将翻一番
根据国家发展改革委和住房城乡建设部印发的《“十三五”全国城镇污水处理及再生利用设施建设规划》显示，到2020年底，地级及以上城市污泥无害化处置率达到90%，其他城市达到75%;县城力争达到60%;重点镇提高5个百分点，初步实现建制镇污泥统筹集中处理处置。
注：新增或改造污泥无害化处理处置设施能力，按含水率80%的湿污泥计。
资料来源：《“十三五”全国城镇污水处理及再生利用设施建设规划》
按照上述数据，到2020年，污泥无害化处理处置设施能力将达到17.62万吨/日，年处理规模将达到6449万吨。
根据住房和城乡建设部发布的数据显示，2017年全国城镇累计处置污泥量3257万吨，如果要达到规划目标指标，到2020年，污泥处置量将增加98%，也就是说三年内市场规模将翻倍。
污泥无害化处置不易
污泥产生量大，如果不进行妥善处置，很容易造成二次污染。根据现行的《国家危险废物名录》规定，有多数行业废水处理污泥都属于危险废物。如果按照标准运送到危险废物处理厂进行处置，费用在100——500元/吨。其中污泥堆肥费用在100元/吨左右，污泥填埋费用约为200元/吨，污泥焚烧费用在300——500元/吨之间。