活性污泥微生物是多菌种混合群体，其生长规律比较复杂，但是也可用其增长曲线表示一定的规律。该曲线表达的是，在温度和溶解氧等环境条件满足微生物的生长要求，并有一定量初始微生物接种时，营养物质一次充分投加后，微生物数量随时间的增殖和衰减规律。

活性污泥增长速率的变化主要是营养物或有机物与微生物比值(通常用F/M表示)所致，F/M值也是有机底物降解速率、氧利用速率、活性污泥的凝聚、吸附性能的重要影响因素。

活性污泥增长曲线的四个阶段：适应期、对数增长期、减速增长期(生物量最多)、内源呼吸期(处理水质效果最好)。